Zespół dzieł literackich tworzy literaturę. Zasada grupowania tych utworów może być rozmaita. Zazwyczaj stosuje się najłatwiejszą i najnaturalniejszą, mianowicie zasadę chronologii historycznej. Wymieniamy wtedy utwory w tej kolejności, w jakiej powstawały w czasie. Ale równocześnie widzimy w praktyce, że rzadko kiedy nowożytny historyk literatury zadowala się takim kronikarskim ułożeniem spisu dzieł od najstarszych do najnowszych. W podręcznikach literatury wyjątkowo spotykamy podziały na okresy, które by miały mechanicznie ustaloną ramę, pokrywającą się regularnie z czasem wieku. Okresy literackie noszą zazwyczaj nazwę tzw. epok lub prądów. Ich pojemność czasowa jest dość elastyczna. Uzasadnione są one spostrzeżeniem, że utwory na pewnym odcinku czasu posiadają wspólne cechy, spokrewnią] ąee je ze sobą. Jak długo dominuje podobieństwo, tak długo skłonni jesteśmy utwory te zaliczać do wspólnej rodziny. Kiedy jednak w pewnej chwili spostrzegamy wybitne różnice,.

Dzieła literackie .